Quelques mots, pour finir cette exploration des postulants au titre du plus lointains ancêtre, sur le Kenyanthropus platyops, découvert en 1999 par l'équipe de Meave Leakey, sur la rive ouest du Lac Turkana, au Kenya.

Pour l'instant, la description de l'espèce Kenyathropus platyops repose sur un seul fossile. Il s'agit d'un crâne cabossé mais presque complet d'une espèce entièrement nouvelle d'humain primitif. Il était associé à un orteil qui laisse à penser qu'il marchait probablement en position redressée. Les dents sont intermédiaires par leur forme entre celles des grands singes et celles des hommes.

Les chercheurs lui ont donné le nom de Kenyanthropus platyops, l'homme à face plate du Kenya. 

Caractéristiques

Le plus frappant dans cette face est son caractère éminemment humain. Elle ressemble beaucoup à un autre fossile découvert dans les années 1970 par Richard Leakey et son équipe, sur la rive orientale de ce même lac - un crâne quasi universellement connu sous son numéro de catalogue, KNM-ER 1470. A l'exception de la petite taille de son cerveau, "l'Homme 1470" a une face des plus humaines - elle est plate, et non protubérante comme celle du singe - et porte de petites dents.

1. Son âge exact a fait l'objet d'une controverse des années durant. On estime aujourd'hui "l'Homme 1470" vieux de 1,8 million d'années, et on le rattache à l'espèce Homo rudolfensis, généralement considéré comme un représentant très primitif de notre lignée.

2. Mais, avec 3,5 millions d'années, le crâne de Kenyanthropus platyops menace tout d'un coup de doubler l'ancienneté des origines humaines. Il est près de deux fois plus vieux que "l'Homme 1470" et aussi éloigné dans le temps que des formes primitives telles qu'Australopithecus afarensis.

Un examen plus approfondi montre cependant que le crâne de Kenyanthropus présente un mélange de caractères primitifs et évolués.

Sources :
- http://fr.wikipedia.org
- http://www.dinosoria.com
- http://www.portail-svt.com
- http://terresacree.org/prehumain.htm