Salamanzar V est donc écarté par Sargon II, probablement un membre de la famille royale. Après ce coup d'État, l'Assyrie est en crise. Mais le nouveau souverain est énergique, et se débarrasse de tous ses opposants, avant de résoudre les troubles qui sont nés dans l'Empire après ce bouleversement.

1. Babylone, soutenue par l'Élam, s'étant soulevée, était sortie de l'orbite assyrien sous l'impulsion de l'énergique chaldéen Merodach-Baladan. En 720, Sargon dirige ses troupes vers les rebelles, mais il tombe d'abord sur leurs alliés Élamites, qui l'emportent. Cette victoire va donner aux Babyloniens une dizaine d'années de répit.

2. En effet, Sargon avait d'autres problèmes à résoudre, à l'ouest, en Syrie. Les provinces araméennes d'Arpad et de Damas se soulèvent sous l'impulsion du roi de Hamat, en 720. Bientôt, le roi de Gaza se joint à eux, avec le soutient de l'Égypte, qui commence à craindre l'expansion assyrienne. Mais sur ce front, Sargon est intraitable : les révoltes sont rapidement matées, et leurs habitants sont déportés.

En 717, il va vaincre le roi de Karkemish, qui s'est révolté grâce à l'aide du roi Midas de Phrygie.

Palais de Sargon II - Taureau androcéphale ailé

Les problèmes de l'Urartu

Mais le plus gros problème reste l'Urartu, qui, éloigné des conflits, récupère de la défaite infligée par Teglat-Phalasar, et continue à soutenir les souverains des régions de Haute-Mésopotamie et du Zagros contre l'Assyrie.

1. Après avoir ravagé le pays des Manéens, Sargon décide donc d'aller cueillir son ennemi, le roi Rusa, chez lui. En 714, il lance ses armées dans sa "Huitième campagne".

2. Les troupes d'Assur franchissent les cols de montagnes les séparant de l'Urartu, et battent tous leurs adversaires, avant de s'emparer de la forteresses de Musashir, capitale religieuse de l'Urartu, qui fut pillée. Devant l'ampleur de la défaite, Rusa se suicida dans son palais de Tushpa

L'Urartu ne représente désormais plus une menace pour l'Assyrie.

Les problèmes de la Phrygie et de l'Egypte

En Anatolie et en Syrie, les révoltes continuent, et au soutien de l'Urartu qui s'affaiblit se substitue celui de la Phrygie au Nord, et de l'Égypte au sud.

1. Mais Sargon est désormais partout victorieux, et va repousser tous ses adversaires, étendant même son influence jusqu'à l'île de Chypre, après avoir raffermi sa domination sur la Palestine, ce qui provoquera un volte-face de Midas, qui lui demandera son alliance.

2. En 710, Sargon peut retourner en Babylonie. Ses armées, désormais très aguerries, sont irrésistibles, mais mettra quand même deux années à chasser définitivement Merodach-Baladan, qui fuira chez ses alliés Élamites. L'Assyrie est désormais paisible, et Sargon peut bâtir une ville toute dédiée à sa gloire à Dûr-Sharrunkîn.

Mais il n'en sera pas pour autant éloigné définitivement des champs de bataille. C'est même là qu'il trouvera la mort. En 705, après avoir tenté de dévaster l'Élam, il dirige une offensive sur le Tabal. Mais il tombe dans une embuscade, où il est tué, son corps n'étant même pas retrouvé, ce qui constitue quelque chose de très grave pour les Assyriens.