Après trois siècles de calme, la Mésopotamie va de nouveau être le cadre de conflits, opposant le grand royaume du nord, l'Assyrie, à celui du sud, Babylone. C'est le début de l'opposition entre ces deux puissance, qui durera jusqu'à la fin du VIIè siècle.

L'Affirmation de la Puissance assyrienne

Assur-uballit avait donné sa fille en mariage à Burna-Buriash II de Babylone, et ainsi, à la mort de ce dernier, son petit-fils devait régner sur l'illustre cité. Mais les notables de la cour babylonienne ne l'entendaient pas ainsi, et assassinèrent le successeur.

En représailles, Assur-uballit envahit le Sud, et plaça sur le trône de Babylone un roi qu'il a lui-même choisi. Mais ce dernier n'hésitera pas à attaquer le successeur du roi assyrien, Enlil-nirari (1330-1320), rétablissant ainsi l'équilibre des forces entre les deux royaumes

Le souverain assyrien suivant, Arik-dên-ili (1320-1308), fait face à des attaque de nomades, signe que les frontières de l'Assyrie ne sont pas encore sûres.

Adad-nirari (1308-1275), qui règne au début du XIIIè siècle, doit lutter contre les Babyloniens au sud, mais aussi contre les révoltes des royaumes situés sur l'ancien territoire du Mitanni. Mais il sort à chaque fois victorieux.

1. La tension est grande face aux Hittites, envenimée par des affaires diplomatiques (refus d'envoi de dons, humiliation d'ambassadeurs). Face à l'Assyrie, ses deux adversaires tentent de s'allier, mais ces contacts n'aboutissent à rien de dangereux pour Adad-nirari.

2. Les Hittites de Muwatalli, affaiblis par des années de guerre contre l'Égyptien Ramses II, se font moins menaçants.

Pourtant, Salmanazar I (1275-1245), peu après sa montée sur le trône, faisant face aux mêmes adversaires, est vaincu par les Hittites. Mais il se reprend, et défait une coalition de Hittites et de Hurrites à son tour, avant de lancer des offensives au nord et dans le Zagros occidental.

C'est à ce moment-là que le royaume du Hanigalbat est soumis à l'Assyrie. Adad-nirari avait déjà envahi le pays après la rébellion de son roi Wasashatta. Salmanazar profite de sa victoire pour nommer un grand vizir (sukkallu rabû) sur le Hanigalbat et l'ouest de son royaume.

Tukulti-Ninurta I

C'est son fils Tukulti-Ninurta I (1245-1208) qui achèvera le royaume hurrite. C'est l'un des souverains les plus brillants de cette période.

1. Il attaque d'abord les régions au nord de son royaume, vers les pays d'Alzi et de Naïri. En représailles contre cette attaque qui menace ses intérêts, le roi Hittite Tudhaliya IV impose un blocus économique contre l'Assyrie avec le soutient de ses vassaux. Mais il n'y a pas de conflit entre les deux royaumes.

2. Le second front où Tukulti-Ninurta doit combattre est la Babylonie. Le roi kassite Kashtiliash IV a profité des campagnes au Naïri pour attaquer le sud de l'Assyrie. Le roi assyrien réagit, et défait son adversaire avant de s'emparer de sa capitale. Cette victoire brillante est célébrée dans l'Épopée de Tukulti-Ninurta, un texte tout à la gloire du souverain.

Une tentative de domination de la Babylonie par l'intermédiaire de rois vassaux est tentée, mais elle échoue face aux attaques des Élamites et les révoltes. Après sa victoire à Babylone, Tukulti-Ninurta a fait bâtir Kâr Tukulti-Ninurta ("Fort Tukulti-Ninurta"), une ville consacrée à sa gloire.

Une Assyrie en crise

Mais, après les échecs en Babylonie, le roi est renversé et tué par son fils Assurnasirpal en 1208, et le royaume tomba dans une guerre civile qui l'affaiblit considérablement.

Au sortir de la guerre civile, c'est un autre fils de Tukulti-Ninurta, Assur-nadin-apli (1208-1204), qui monte sur le trône.

1. Après le règne d'Adad-nirari III (1204-1198), le souverain Enlil-kudurri-usur (1198-1193) entre en guerre contre Babylone. Il est défait, et fait prisonnier par son adversaire Adad-shum-usur.

2. S'ensuit une crise, qui voit la montée sur le trône d'un souverain illégitime, Ninurta-apil-Ekur (1193-1180)

3. Peu de temps après, en 1160, l'Élamite Shutruk-Nahhunte abattait la dynastie Kassite à Babylone, avant que son fils Shilhak-Inshushinak ne menace l'Assyrie, en s'emparant du Zagros Occidental, puis en remontant jusqu'à Arrapha.

4. Mais il ne put aller plus loin, car les Babyloniens se révoltèrent et le chassèrent, avant d'aller vaincre l'Élam sur son territoire en 1130, éloignant définitivement cette menace de l'Assyrie qui, en crise, aurait eu du mal à y résister.

Ce n'est qu'avec le règne, Assur-resh-ishi (1134-1116) que l'on connaît plus d'évènements. Il a mené des campagnes victorieuses au Zagros et en Babylonie, et a vaincu des Araméens qui se font de plus en plus dangereux.

Le Recul au XIè siècle

La fin du IIè millénaire est une période de grands bouleversements.

1. L'invasion des "Peuples de la Mer" met fin à l'Empire Hittite, et affaiblit considérablement l'Égypte, qui n'est plus en mesure d'intervenir au Levant.

2. En Syrie, les Mushki, les Alahmu, mais surtout les Araméens apparaissent, et progressent dangereusement vers l'est, en direction de l'Assyrie, et de la Babylonie.

3. En Iran, les Mèdes et les Perses s'installent autour du lac d'Urmiah.

4. En Palestine, les Israëlites s'implantent

L'Élam n'est plus qu'un royaume divisé et endormi, alors que l'Assyrie, bien qu'affaiblie, conserve une certaine puissance, et que Babylone résiste encore.

Teglat-Phalazar I

En 1115, Teglat-Phalazar I (1116-1077) monte sur le trône assyrien. Bien que les nouveaux peuples se fassent de plus en plus pressants, ils ont toujours étés repoussés par ses prédécesseurs. Le nouveau souverain se montrera très entreprenant.

1. Il défait d'abord les tribus de Mushki qui se montraient menaçantes, repousse les Araméens, et va piller les territoires situés au nord de son royaume.

2. Puis il avance en Syrie, et soumet les peuples phéniciens du Liban au bord de la Méditerranée.

3. Après ces victoires à l'ouest, il attaque Babylone, où il est repoussé

Cette série de succès sera la dernière que connaîtra l'Assyrie avant plus d'un siècle.

Après la mort de Teglath-Phalasar en 1077, les rois assyriens sont subjugués par les attaques des Araméens, qui leur enlèvent leurs possessions en Haute-Mésopotamie en quelques années, et coupent leurs voies de communication vers l’ouest. Le royaume assyrien se replie autour d’Assur et de Ninive, mais parvient à se maintenir, à l’inverse de la plupart de ses anciens rivaux.