Le vaste empire de Charlemagne était borné à l’ouest par l’océan Atlantique, au sud, par l’Ebre, en Espagne, par le Volturno, en Italie; à l’est par la Saxe, la Theiss, les monts Krapacks et l’Oder; au nord par la Baltique, l’Eyder, la mer du Nord et la Manche.

L’empereur résidait le plus souvent à Aix-la-Chapelle. Il faisait visiter chaque année toutes les provinces de son vaste empire par des Missi dominici, hauts commissaires chargés d’en assurer l’unité et de faire respecter partout le pouvoir central.

Le royaume de Charlemagne est un pays de forêts, où le climat se réchauffe. Le loup y suscite de grande craintes. Outre les nombreux moulins, dans les villages, les paysans commencent à pratiquer la rotations des cultures ; les champs sont souvent enclos, de talus, de fossés, de haies vives ou mortes ou palissades, de pieux garnis de ronces. La rotation des cultures et la jachère sont déjà connus. On produit déjà de la bière au houblon. Les paysans consomment beaucoup d'oeufs.

Le territoire correspondant au royaume compte alors une quinzaine de millions d'habitants.

1. Les hommes s'y classent entre libres et non-libres. Au sommet de la demi-liberté, il y a les colons qui ont une terre cultivée en usufruit. Moins libre est le lite qui est tenu à une obéissance qui s'attache à sa personne. Enfin, il y a le serf, propriété du maître mais qui jouit de quelques droits. La croissance démographique est un facteur de réduction de l'esclavage d'autant que l'Eglise condamne ouvertement cette pratique. En conséquence, les esclaves sont de moins en moins nombreux.

2. Les juifs sont peu nombreux ; il occupent essentiellement la fonction de marchand dans les villes. Il y jouissent de droits comparables à ceux des chrétiens.

3. Les relations vassaliques entre les grands sont déjà en place : le vassal est celui qui doit obéissance au seigneur. L'usage est déjà fixé : "le vassal agenouillé met les mains dans les mains de celui qui devient son seigneur et déclare sa volonté d'être son homme". Les vassaux directs sont ceux que le roi a chasés, c'est-à-dire pourvus d'une terre prise sur le patrimoine royal.

Les dons à l'Eglise se multiplient, c'est pourquoi les établissements ecclésiastiques gagnent en ampleur. Le monachisme bénédictin conquiert du terrain avec la fondation par exemple de Saint-Maur-des-Fossés en 638.

La plupart des villes importantes à cette époque sont d'anciennes cités romaines. Paris a perdu de son importance ; elle compte la moitié des habitants de Lutèce. Les ports du sud de la France ont décliné aussi. La monnaie qui circule dans les villes est le denier d'argent. L'évêque et le comte coopèrent à l'administration des villes et des territoires.

Source : http://www.histgeo.com/medievale/carlus.html