C'est en tant que dernier fils survivant que son père Charlemagne donne à Louis le titre d'empereur d'Occident, en automme 813 à Aix la Chapelle.

« Au mois de septembre de cette même année (813), le susdit empereur Charles réunit une grande assemblée du peuple au palais d'Aix. Venant de tout son royaume et empire s'assemblèrent évêques, abbés, comtes, prêtres, diacres et assemblée des Francs auprès de l'empereur à Aix ; et là ils élaborèrent quarante-six chapitres sur ce qui était nécessaire à l'Église de Dieu et au peuple chrétien. Ensuite se tint une assemblée avec les dits évêques, abbés, comtes et nobles du royaume franc, et ils firent de son fils Louis un roi et un empereur. Ce à quoi tous consentirent pareillement, déclarant que cela était justifié ; et cela plut au peuple, et avec le consentement et l'acclamation de tout le peuple, il fit son fils Louis empereur avec lui, et il perpétua l'empire par la couronne d'or, le peuple acclamant et criant : Vove l'empereur Louis ! Et ce fut une grande joie dans le peuple ce jour-là. »

L'empire ne sera donc pas découpé, comme il était coutume de le faire à l'époque. En octobre 816, il est sacré par le pape Étienne IV à Reims.

L'Homme

Troisième fils de Charlemagne et de Hildegarde, il est nommé roi d’Aquitaine à l’âge de 3 ans. Mais il est associé au trône en 813 à la mort de ses frères (Charles et Pépin). Seul successeur de Charlemagne qui le consacre empereur, à Aix-la-Chapelle, en 814, il écarte les conseillers de son père.

Louis-le-Pieux promulgue en 817 le capitulaire "Ordinatio Imperii" dans le but de régler de son vivant sa succession entre les 3 fils qu'il a eu avec sa 1ère femme Ermengarde :

1. Lothaire Ier, l'aîné, est proclamé empereur et partage avec son père l'exercice du pouvoir

2. Pépin Ier, subordonné à son frère Lothaire, reçoit l'Aquitaine

3. Louis le Germanique, également subordonné à son frère, reçoit la Bavière.

Le but du capitulaire "Ordinatio Imperii" de 817 était de préserver l'unité de l'empire carolingien en privilégiant l'aîné des fils de Louis-le-Pieux, Lothaire. Mais Louis-le-Pieux aura un nouveau fils en 823, Charles-le-Chauve, avec sa nouvelle et ambitieuse épouse Judith de Bavière et cela va rompre l'équilibre prévu en remettant en cause le partage entre ses 3 premiers fils.

La Crise

Louis, qui, après l’influence des évêques est passé sous celle de sa femme, revient donc sur le partage initial, et donne à Charles, en 829, l’Allemagne et une partie de la Bourgogne.

En 833, une grave crise éclate, durant laquelle les quatre fils se rebellent contre leur père ; Louis 1er se retranche près de Colmar et abandonné de tous , il se rend. Ses fils le font enfermer dans un monastère de Soissons ; Charles est confié à des moines et l’impératrice Judith exilée dans une abbaye du Piémont. Mais les trois vainqueurs ne s’entendent pas entre eux : Pépin et Louis le Germanique trouvant Lothaire trop autoritaire, rétablissent leur père sur son trône, en février 835. En 838 , à la mort de son fils Pépin Ier , Louis I en profite pour couronner son fils Charles II au détriment de son petit fils Pépin II.

La stabilité de l'empire souffre également des deux facteurs suivants : les grands du royaume, frustrés par l'autorité de l'empereur, ont tout intérêt à diviser le pouvoir et leur fidélité ne peut plus être achetée par les butins des conquêtes, car ces dernières font défaut : nous verrons que cela donnera naissance au principe de la féodalité ; Les invasions normandes vont définitivement ébranler la dynastie carolingienne : les vikings vont ravager la vallée de la Seine en 820 et s'attaqueront aux côtés bretonnes et à l'embouchure de la Seine en 835.

Le Traité de Verdun

En 841,Louis le Germanique qui avait reçu en héritage l’ «Allemagne» et Charles le Chauve la «France» battent Lothaire à Fontanet ou Fontenoy (près d’Auxerre).

En 842, pour renforcer leur alliance et bien se faire comprendre de leurs troupes Louis le Germanique et Charles prêtent serment (Serment de Strasbourg) non pas en latin mais en langue «vulgaire», tudesque et romane. C’est le premier document connu en ces deux langues.

En 843, par le traité de Verdun :

1. Charles reçoit le royaume des Francs (France), qui se nommera Francia Occidentalis

2. Louis le Germanique reçoit les territoires au-delà du Rhin et au nord des Alpes

3. Lothaire reçoit une longue bande de terre située entre les 2 précédents royaumes et comprenant l’Italie et l'ex-capitale Aix-la-Chapelle
   Cette «Lotharingie» sera disputée ultérieurement entre les deux nations qui vont se constituer de part et d’autre.

Louis le Germanique entre à nouveau en rébellion. Son père met ses troupes en fuite et trouve la mort en le poursuivant.