Les annales hittites mentionnent un people appellé Hurri, situé au nord-est de la Syrie. Les annales du règne du roi hittite Hattusili I mentionnent un ennemi de la cité de Hurri.

Les origines des Hurrites sont sans doute à rechercher dans la culture Kura-Araxe, qui se développe en Transcaucasie dans le courant du IVè millénaire. On peut ensuite suivre l'expansion de cette culture vers le sud, en direction de l'Anatolie Orientale et du Kurdistan, jusqu'au milieu du IIIè millénaire.

L'Empire Hittite et le Royaume de Mitanni

C'est au XIVè siècle qu'on trouve pour la première fois des noms de personnes hurrites dans les textes de la ville d'Ebla, en Syrie du Nord, et concernant notamment la région du Khabur. Les populations issues de la culture Kura-Araxe et restée en Arménie et en Anatolie orientale comprennent parmi elles les ancêtres des Urartéens, qui sont donc un peuple du même rameau que les Hurrites.

1. De petites principautés hurrites se sont alors formées : les souverains d'Ur ont eut à affronter des tribus hurrites dans le Kurdistan. On en retrouve alors surtout dans la région du Haut Tigre et du Zagros.

2. Au début du IIè millénaire, les Hurrites bougent vers l'Assyrie et la Syrie. Ils se situent d'abord dans la bordure nord de la Mésopotamie, puis se dispersent vers la Syrie du Nord. On retrouve ensuite des Hurrites plus au sud, en Babylonie, et même dans les région bordant l'Elam au nord. A l'ouest, ils semblent avancer jusqu'au Hatti.

Les Hurrites sont alors surtout groupés en tribus. Ils sont l'ethnie dominante en Syrie du Nord avec les Amorrites. Les grands royaumes de la région (Mari notamment) en ont beaucoup utilisé à leur service. Après l'effondrement des grandes puissances du Nord mésopotamien (royaume de Samsi-Addu, de Mari, puis Alep), ils commencent à avoir une grande importance politique. Au milieu du IIè millénaire, les importantes villes de Alalakh, Alep et Ugarit comprennent une forte population hurrite, ce qui montre qu'alors ce peuple est implanté dans toute la Syrie du Nord.