A la fin du VIIIème siècle, entre l'Arno et le Tibre et entre les Apennins et la mer Tyrrhénienne, une civilisation originale et brillante se développe dans ses cités entourées de rempart : les Etrusques.

L'Etrurie s'étendait sur un territoire correspondant à l'Italie centrale, délimitée au nord par le fleuve Arno, à l’est et au sud par le Tibre, et à l’ouest par la mer Tyrrhénienne. Les Etrusques ont étendu leur domination vers le nord à une partie de la plaine du Pô, autour de la cité de Felsina, la future Bologne, et aussi vers le sud, au début, du VIè siècle, ils fondent en Campanie Capoue et Nola.

Le développement de la société étrusque repose surtout sur des ressources naturelles exceptionnelles, des techniques raffinées et des contacts avec d'autres peuples culturellement plus avancés comme les Grecs et les Phéniciens.

1. La fertilité agricole de l'Etrurie lui permit à plusieurs reprises de venir au secours de Rome menacée par la famine.

2. Les échanges avec les cités de Grande Grèce étaient incessants : dès le VIIème siècle, les rapports avec les Grecs et aussi les Phéniciens sont nombreux et enrichissent les Étrusques d'apports culturels et artistiques en particulier l'alphabet de type chalcidien.

Mais la puissance des flottes étrusques, et leur réputation de pirate interdisent tout tentative de colonisation. Il s'agit d'échanges commerciaux, les Étrusques fournissent le fer et reçoivent les marchandises de luxe grecques et orientales. Il ne s’agissait pas pour autant d’un empire à la manière de Rome. L’Etrurie était une confédération de douze cités, avec chacune une ville et son territoire. Chaque cité était dirigée collégialement et annuellement par deux magistrats, organisation que l'on retrouvera à Rome.

A. L'Expansion étrusque

Les Étrusques ont toléré une installation dans la mer Tyrrhénienne, sur l'île d'Ischia, près de Naples, juste un emporion (un comptoir à la manière des Phéniciens). L'expansion du commerce étrusque provoque des conquêtes et des colonisations, en particulier dans le Latium : Ardea, Anzio, Velletri, puis dans la Campanie avec la cité de Capoue.

L'expansion étrusque se tourne aussi vers la plaine du Pô : Felsina, Mantoue et Milan sont les cités principales de cette nouvelle dodécapole qui s'étend jusqu'à la mer Adriatique et le port de Spina.

Au milieu du VIème siècle, c'est le sommet de la puissance étrusque et celle ci est menacée par les Phocéens qui s'installent sur la plaine orientale de la Corse vers - 565.

1. Un nouveau groupe de colons s'installe vers - 540 et les Phocéens se livrent à la piraterie.

2. Les Étrusques de Caere s'allient avec les Carthaginois contre ces nouveaux venus et près des bouches de Bonifacio a lieu une bataille navale vers - 535.

3. Les Phocéens restent maîtres du "terrain" mais les pertes sont telles que peu de temps après tous les Phocéens se replient et la partie orientale de la Corse passe sous le contrôle étrusque.

4. En revanche, du côté grec, la cité de Cumes tient bon ainsi que les îles Lipari.

Pendant ce temps des lucumons dominent Rome comme rois et transforment la Ville. Ils sont à l'origine de la Cloaca Maxima, cet égout qui va rendre Rome salubre, mais à l'origine, on parle du Xème siècle, il s'agissait de drainer les marécages pour pouvoir édifier la muraille à l'image des cités étrusques...

B. Le Contrôle de Rome

C'est sans doute pour assurer la sécurité de leurs passages vers la Campagnie que les Etrusques s'établirent sur le site de Rome. Ils devaient contrôler la route, qui, de l'Etrurie méridionale, longeait la côte en passant par le gué du Tibre, pratiquement au pied du Palatin.

Ce sont des princes de Tarquinia et de Vulci qui s'emparent de Rome à la fin du VIIIème siècle. Servius Tullius est originaire de Vulci, les Tarquins (à partir de - 616), sont natifs de Tarquinia et plus tard, (vers - 504) Porsenna est le lucumon (roi) de Chiusi. Les Étrusques installent une garnison sur le Capitole et la ville se rassemble autour du forum.

Sur le plan de l'armée, l'apport des rois étrusques est significatif avec Servius Tullius.

1. Il crée un système de recrutement basé sur le cens. La population est divisée en cinq classes selon la fortune.

2. Les plus riches forment la cavalerie, puis l'infanterie lourde et ainsi jusqu'aux plus humbles, faiblement armés, chacun payant son équipement.

Rome profite de la prospérité étrusque et de son emplacement près du pont Sublicius sur le Tibre, sur la route reliant l'Étrurie à la Campanie. C'est aussi sous le règne de Servius Tullius que l'enceinte, haute levée de terre avec de la pierre au niveau des portes, réunit les sept collines en débordant au delà des habitations.

Rome a remplacé Albe-la-Longue à la tête de la confédération religieuse latine. Elle est devenue peu à peu la cité dominante du Latium et c'est sous les rois étrusques que les "faubourgs" de Rome ainsi que le site d'Ostie sont conquis.

Source : http://perso.orange.fr/spqr/intr_etru.htm