Malgré le fait que quelques villes commerciales importantes, telles qu'Assur et Ninive, aient été fondées dans la région, l'Assyrie ne devint que tardivement un royaume organisé.

La liste royale assyrienne nomme d'anciens "rois vivant sous la tente", aux noms énigmatiques, réminiscences d'un temps où l'écriture n'était pas répandue en Assyrie, et visiblement le nomadisme dominait. Mais pour le moment, l'Assyrie n'est encore que la Cité-Etat d'Assur.

Prêtres du Dieu Assur, présidant une cérémonie devant l'arbre sacré

1. La région est réunie autour du culte de sa divinité, Assur, et la cité était dirigée par son grand prêtre, "vicaire" du dieu Assur (ishi'ak Assur), qui était en fait le vrai roi (sharru). L'ordre assyrien est ainsi basé sur la religion, et il restera ainsi jusqu'à la fin, malgré les nombreuses années qui passèrent et les nombreux changements qui se produisirent.

2. Une assemblée d'Anciens semble avoir un pouvoir important dans la cité d'Assur, tout comme le magistrat éponyme (limmu), qui siège à l'Hôtel de Ville (bît âli). Le pouvoir royal est probablement contrebalancé par ces autres pouvoirs, et ce n'est que petit à petit qu'il gagnera plus d'autorité

Assur était alors sur le plan international, une puissance très faible face aux grands royaumes qui commençaient à se former à Sumer et Akkad[/u]. Ainsi, les souverains d'Akkad, puis ceux d'Ur soumirent Assur. A la fin du XXIè siècle, après l'effondrement du royaume d'Ur, le souverain assyrien Puzur-Assur fonda la première dynastie assyrienne.

Mais la seule vrai importance de d'Assur à cette époque-là est en fait sur le plan commercial.

Les Comptoirs commerciaux en Anatolie

Aux XIXè-XVIIIè siècles, les Assyriens de la dynastie de Puzur-Assur implantent des comptoirs commerciaux en Anatolie, les karûn. Le site principal de ces établissements est la ville de Kanesh, une citadelle de forme circulaire située en Cappadoce, sur le site de Kültepe, la plus grande ville de la région à l'époque.

1. Les colons Assyriens vivaient dans les karûn en famille. Les villes comprenaient un quartier assyrien a côté du reste de la cité habité par les indigènes. Les habitants sont surtout des marchands, et leur maison est organisé en fonction de ce travail : à côté de la partie où on vit, on trouve généralement un bureau et un entrepôt.

2. Les colons restent sujets du roi assyrien, bien que les cités anatoliennes soient indépendantes, avec leur propre roi à leur tête. Le but des Assyriens étant le commerce, les karûn étaient donc avant tout des comptoirs, et non des colonies

Ils passaient des accords avec les souverains locaux, qui fixaient les taxes commerciales, et accordaient quelques avantages au pouvoir local (sur certains produits de luxe notamment, ainsi qu'un droit de préemption), en échange de leur protection, et du droit des colons de conserver leur propre juridiction.

Grâce à leurs moyens supérieurs à ceux des marchands locaux, les Assyriens décidaient des prix pratiqués, des taux de crédits et détenaient le pouvoir économique en Anatolie : le commerce du cuivre, de l'étain, de la laine. Ce système remarquablement organisé a permis aux Assyriens de réaliser d'importantes opérations commerciales pendant près de deux siècles, jusqu'à ce que des changements politiques, en Anatolie comme en Assyrie, surviennent.

Le Proche-Orient amorrite

Après la mort de Narâm-Sîn, la dynastie de Puzur-Assur prend fin. C'est aussi à ce moment que le premier karûn de Kanesh s'arrête. Après le règne d'Erishum II, le pays est envahi vers 1805 par Shamshi-Adad, le roi d'Ekallâtum (au nord d'Assur), qui fonde le Royaume de Haute-Mésopotamie.

1. Il place ses deux fils Ishme-Dagan et Iasmah-Adad sur les trônes d'Ekallâtum et de Mari, se réservant le droit de surveiller leurs actions depuis sa nouvelle capitale, Shubat-Enlil.

2. De par son prestige, les Assyriens intègreront Shamshi-Adad sur leurs listes royales. Mais il n'était en aucun cas un Assyrien. A sa mort, son fils Ishme-Dagan continue à régner sur la région autour d'Ekkalatum, Assur comprise. Son règne est long et très difficile, et il ne doit son maintient qu'à l'aide que lui apporte le roi de Babylone Hammurabi

Au XVIè siècle, un nouvel adversaire apparaît en Syrie : il s'agit des Hurrites du royaume du Mitanni. Ils marchent sans difficulté vers la Haute-Mésopotamie, et font tomber Assur, qui devient leur vassale. Durant la domination hurrite, qui dura plus de deux siècles, les Assyriens tentèrent de se révolter, sans succès.

Source :
- L'Assyrie (Esagil)