J'ai feuilleté un livre particulièrement intéressant sur les peuples du Proche Orient : j'ai pu compléter les connaissances que j'avais sur ce que l'on qualifie de revolution néolithique.

Le livre : Une archéologie des peuples du Proche Orient (tome 1) : des premiers villageois aux peuples des cités Etats (Jean-Louis Huot - ISBN 2-87772-267-8)

J'en livre quelques paragraphes, sur la révolution néolithique : ils sont très intéressants.

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C'est durant la phase du Natoufien que commence l'aventure de la néolithisation, le passage de la prédation chasse et cueillette, à la production de subsistance.

La Phase du Natoufien (12500-9500)

Cette évolution a conduit des modes de vie mobiles aux premiers villages, puis à l'émergence des cités, à l'apparition de l'écriture et à la naissance des Etats.

1. La présence humaine en Palestine remonte au début du Paléolithique inférieur et les Homo Sapiens archaïques sont attestés à partir de 400000 ans environ.

2. L'homme moderne (Homo Sapiens Sapiens) issu d'Afrique est connu dès 90000 ans avant notre ère, au Paléolithique moyen, dans les grottes de Qafzeh en Galilée et de Skhul sur le mont Carmel.

3. Le niveau des réalisations des populations orientales au Paléolithique supérieur est loin d'atteindre celui des populations du Solutréen ou du Magdalénien en Europe. Le site de référence est la grotte de Kébara, au pied du mont Carmel.

Le Kébarien est le nom que l'on donne à l'Epipaléolithique du Levant (entre 20000 et 15000) qui présente une longue séquence du Paléolithique moyen et Paléolithique supérieur, et de l'épipaléolithique jusqu'au Natoufien. L'outillage est constitué de fines lamelles de forme de plus en plus géométrique, d'où le nom de Kébarien géométrique pour cette étape qui se situe entre 15000 et 12500. Cette phase correspond à la fin de la glaciation en Europe.

La fin du Pléistocène, donc des temps paléolithiques, vit l'adoucissement du climat et la diminution des précipitations. Le Proche-Orient jouera alors un rôle de premier plan dans l'évolution des sociétés humaines.

L'époque néolithique

L'époque néolithique n'est pas la seule période révolutionnaire qu'a connue l'humanité : les millénaires antérieurs virent naître le langage, l'outillage, la cuisson des aliments ; les siècles suivants seront marqués par l'apparition de la métallurgie et de l'écriture, ou l'émergence de l'urbanisation.

1) Le "Croissant fertile" est le lieu originel de cette révolution, qui va ensuite gagner de proche en proche les régions périphériques, où l'on assiste au passage de sociétés de chasseurs-cueilleurs mobiles aux sociétés d'agriculteurs sédentaires.

1. Au sein du Croissant fertile, pour assurer son avenir, l'homme avait commencé à semer pour récolter et apprivoiser les animaux sauvages.

2. Le Proche Orient présentait un grand avantage : dans ces régions poussaient des céréales sauvages et s'ébattaient en liberté des animaux domesticables (Childe).

2) Les débuts de l'agriculture ne semblaient s'être effectués que dans la zone semi-aride à céréales sauvages qui s'étend sur le piedmont des montagnes qui entourent le désert central, Judée, Djezireh et le piedmont du Zagros.

1. R. Braidwood proposaient de reconnaître dans cet arc de cercle privilégié une zone originelle où l'environnement fournissait une large gamme d'espèces végétales et animales domesticales.

2. En arrière de la façade méditerranéenne du Levant, dans ce fameux "Croissant fertile", avaient dû se produire les premières expériences agricoles. Là s'étaient installées, lors du réchauffement climatique, des céréales sauvages (orge, engrain, blé amidonnier, seigle) et les souches sauvages de plusieurs espèces de légumineuses comme les pois et les lentilles. Dans la même zone s'ébattaient des ongulés sauvages, chèvre, mouton et boeuf.

On disposait donc de ressources alimentaires spontanées très variées sur lesquelles la domination de l'homme n'allait pas tarder à s'exercer.

3) J. Perrot peut montrer dès 1961, à Mallaha, que la vie sédentaire n'était pas la conséquence du développement de l'agriculture et de la domestication des animaux. On découvrit l'existence de sites occupés de façon permanente, sédentaire, par des groupes vivait de la pêche, de la chose et de la cueillette.

1. Les premières maisons natoufiennes de Mallaha datent des environs de 11000, alors que les premières "manipulations" de céréales ne remontent au mieux qu'au début du IXè millénaires et les premières traces de domestication animale à la fin du même millénaire

2. Les habitants de Mallaha étaient des chasseurs-collecteurs. Ils surent profiter des conditions propices de la région où ils se fixèrent. Vers 11000, le lac, aujourd'hui asséché, les marécages et les montagnes qui l'entourent constituaient en toute saison un inépuisable garde-manger. Pêche, chasse et collecte assuraient l'existence au long de l'année sans trop de fatigue.

4) Les sites natoufiens ont livré un véritable art mobilien en os ou en pierre. On connait des galets plus ou moins anthropomorphes, figurines sommaires non sexuées. Les représentations de petits herbivores, dains ou gazelles chassés en abondance, précises, élégantes et vivantes, témoignent d'un sens de l'observation naturel au sein d'une population de chasseurs.

Mais la nouveauté de la culture natoufienne ne saurait reposer sur ces objets, mais sur le fait qu'elle témoigne pour la première fois en Orient d'un mode de vie sédentaire : la présence de tombes souligne le caractère fixe de ces établissements ; entre les habitations, de grandes fosses ont été interprétées comme des silos à grains ; le problème de la soudure est résolu par le stockage, car les céréales se conservent relativement bien.

Au sein de villages semblables vont se dérouler, durant l'étape suivante, les premiers pas de la domestication : l'agriculture est une invention de villageois sédentaires.

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Après le Natoufien, les préhistoriens distinguent un "Pre-Pottery Neolithic A", suivi d'un "Pre-Pottery Neolithic B", et d'un "Pre-Pottery Neolithic C". Des cultures régionales (Khamien, Sultanien, Mureybetien) traduisent le passage graduel du Natoufien au Pre-Pottery Neolithic A.

1) De 10000 à 9500, le Khiamien (du nom de la terrasse d'el Khiam, sur la rive droite occidentale de la mer Morte, dans le désert de Judée) voit l'apparition d'un outil caractéristique du Néolithique, la pointe de flèche, témoin probable de l'invention de l'arc, que l'on retrouve sur de nombreux sites.

2) Les descendants des Khiamiens vont commencer à poser les jalons, vers 9000, d'une économie fondée sur l'agriculture. La pratique agricole est assurée par la présence de graines de céréales domestiques parmi les vestiges végétaux recueillis.

Un article : Préhistoire de la civilisation orientale (Jean Perrot)