Sheshonq Ier a quatre enfants, trois garçons : Osorkon Ier qui lui succède, Ioupout que son père nomme Grand prêtre d’Amon à Thèbes, général en chef des armées et gouverneur de la Haute-Égypte, Nimlot Ier qu'il nomme roi de Hérakléopolis pour contrôler la Moyenne-Égypte, et une fille Tashepenbastet qu’il marie au troisième Prophète d'Amon à Thèbes.

1. Osorkon Ier (924 - 889), dans les premières années de son règne, poursuit la politique de son père envers les domaines divins, fournissant abondamment les grands clergés du royaume à Memphis, Héliopolis, Hermopolis, Karnak et Bubastis. Il poursuit les travaux commencés par Chéchonq Ier autour d'Hérakléopolis. À Karnak, il remplace dans la charge de Grand Prêtre d'Amon son frère Ioupout par un de ses propres fils, le futur Chéchonq II (890 -889) qu'il prendra comme corégent vers 890 (ce dernier mourant avec lui).

2. Takélot Ier (fils qu'Osorkon Ier avait eu d'une épouse secondaire) règne de 889 à 874 sans que l'on puisse lui attribuer avec certitude le moindre monument. Son autorité ne semble pas respectée par son frère Iouwelot, qui remplit la charge de Grand Prêtre à Thèbes. Il semble que seule la présence de la garnison militaire installée par Osorkon Ier à proximité de Hérakléopolis empêche Iouwelot d'étendre son autorité plus loin vers le nord.

Petit à petit, l'équilibre relatif instauré par les premiers rois tanites et repris par les bubastides se dégrade comme le montre le règne parallèle des deux petits-fils d'Osorkon Ier, les cousins Osorkon II, fils de Takélot Ier, et Harsiesis, fils de Chéchonq II.

Le Règne d'Osorkon II

Sous le règne d'Osorkon II (874-850), la XXIIe dynastie brille de son dernier éclat. Le roi embellit le temple de Bastet dans sa ville de Bubastis. Il est également présent à Léontopolis, Memphis et Tanis.

1. Le traité d'alliance avec Byblos est menacé par l’expansion des rois d’Assyrie Assur-Nasirpal II (-884 à -859), et son fils Salmanazar III (-859 à -824) qui étendent leurs frontières du Nord de la Mésopotamie au Moyen Euphrate jusqu'en Syrie, à l'Oronte et la côte d'Amourrou. Les royaumes de Damas et d’Israël s'allient pour protéger la Syrie du Nord des nouveaux envahisseurs.

2. En -853, Osorkon II envoi un contingent de mille mercenaires égyptiens pour prêter main forte à cette alliance et à Benhadad, roi de Syrie afin d'arrêter la progression assyrienne. Le combat a lieu dans la vallée de l'Oronte près du village de Karkar.

3. Ceci marque une nouvelle phase de la politique extérieure égyptienne: celle d'un appui aux royaumes de Syro-Palestine. L’Égypte grâce à cette alliance avec les Hébreux et la Syrie, va résister aux soldats Assyriens de Salmanazar III. Les royaumes de Syro-Palestine vont constituer désormais le dernier rempart qui protège l'Égypte de l’invasion Assyrienne.

Face aux Pontifes de Thèbes, qui rejettent sa légitimité, Osorkon II doit démontrer qu’il est le vrai souverain. Mais il édicte un décret par lequel il reconnaît à la ville de Thèbes un statut de principauté autonome et accepte que son cousin Harsiesi Ier succède à son père Sheshonq II dans la charge de Grand prêtre d'Amon. Cette concession, qui instaure un précédent de transmission héréditaire de charges, affaiblit le pouvoir du roi.

Sa décision va condamner l’Égypte à rester scindée en deux et amorce la scission, car en -870, Harsiesi Ier se proclame roi de Thèbes. Dès la génération suivante, les héritiers vont se disputer le pouvoir entre lignées différentes et plusieurs rois vont régner en même temps.

Les Derniers Pharaons de la XXIIeme Dynastie

La succession d'Osorkon II n'est pas facile : le prince héritier Chéchonq meurt avant son père et c'est son frère cadet, Takélot II, qui monte sur le trône de Tanis.

1. Hedjkhéperrê-Sétepenrê Takélot-Méryamon - La Manifestation de Rê est lumineuse, Élu de Rê - (Takelothis) dirige entre 850 et 825 le pays depuis Tanis. Il hérite du trône partageant le pouvoir avec son demi-frère Nimlot II, Grand Prêtre d'Amon et roi de Thèbes et d’Héracléopolis — bien que le pouvoir de Nimlot II s'étendait bien au delà des cités et fut accru par l'aide de ses fils. La mort de Nimlot II, située vers l'an -845, provoque une lutte pour le pouvoir à Thèbes. Takélot II tente de faire passer son propre fils, Osorkon à la charge de Grand prêtre d'Amon, à la place de l'oncle du jeune homme et l'on voit l’éclatement d’une guerre civile qui marque le début de la dislocation du régime Libyen. Le pharaon réussit à enrayer les émeutes, et le calme revint dans la capitale. Il réunit ainsi sous son autorité Héracléopolis et Thèbes. Les relations entre Thèbes et Tanis, de ce fait, vont être pacifiques durant cette période, mais quatre années plus tard, de nouvelles émeutes ont lieu, remettant en cause le règne même de Takélot II.

2. Sheshonq III lui succède comme Pharaon de la XXIIe dynastie, puis ne devient plus que roi de Tanis de -818 à -773 (La scission vient de la famille royale elle-même : l'an 8, le prince Pétoubastis Ier - de 818 à 793 - se proclame roi et fonde la XXIIIe dynastie à Léonpolis). Afin d'éviter les erreurs de ses prédécesseurs, Sheshonq III laisse les Thébains choisir leur grand prêtre dont la charge est attribuée à Harsiesi II. Son règne est marqué par l’accroissement de l’anarchie. Il est accusé par les Thébains d'avoir usurpé le pouvoir qui devait revenir au Prince Osorkon, qui était en charge de la Haute-Égypte. Les grandes villes du delta passent aux mains de grands chefs autonomes et en l'an VIII de son règne l'unité de l'Égypte vole en éclat. Un de ces grands chefs, de la famille royale, se déclare roi sous le nom de Pétoubastis Ier, et fonde une dynastie rivale établie à Léontopolis la XXIIIe dynastie.

3. Pimay lui succède, mais ne règne que sur la Basse-Égypte. Si certaines cités du delta montraient des signes de plus en plus marqués d'autonomie, les dynastes de Tanis gardaient le contrôle des institutions de l'état voire le contrôle du pays jusqu'à Memphis. A la suite de son court règne de six années, la situation se détériorera davantage, l'anarchie s'étant véritablement installée en Basse-Égypte laissant présager les évènements majeurs qui se dérouleront quelques décennies plus tard et trouveront leur fin avec l'invasion Kouchite.

4. Sheshonq V règne entre 767 et 730. Sous ce règne, le pouvoir royal continue de s'effondrer. Le roi ne contrôle plus que le nord du pays. En 747 trois nouveaux royaumes en plus de Léontopolis se forment : Héracléopolis, Hermopolis et Lycopolis (Assiout). Les Nubiens continuent leur progression et occupent Thèbes.

Son fils Osorkon IV, dernier représentant de la XXIIe dynastie ne gouvernera plus que Tanis et Bubastis.