L'Homme

Né en 714, Pépin III, dit le Bref ( à cause d’une erreur de traduction : du latin minor, le « jeune », on a fait le « petit ») succède à son père Charles Martel en 741, comme duc des Francs, partageant le pouvoir avec son frère aîné Carloman.

Après avoir placé sur le trône Childéric III, ils règnent à sa place sur l’Austrasie, la Neustrie, la Bourgogne et l’Aquitaine, et se livrent à des expéditions communes en Aquitaine (743/744), et contre les Bavarois et les Saxons (742/743/746), jusqu’à ce que Carloman se fasse moine au Mont Cassin.

Pépin, seul maître du royaume, bat et emprisonne Griffon, un demi-frère spolié qui a soulevé la Bavière. Populaire auprès de son armée pour sa témérité, habile politique, il attend la mort du dernier Mérovingien, Childéric III, qu’il a renvoyé dans son monastère, pour se faire élire roi à Soissons en novembre 751 par les leudes et les évêques, en invoquant l’appui du pape Zacharie qui aurait déclaré que celui qui a le pouvoir doit porter la couronne.

L'Oeuvre

Saint Boniface, évêque de Germanie, renforce cette nomination politique en sacrant Pépin et son épouse. Le nouveau roi, après avoir battu les Goths et les Saxons, est appelé à l’aide par le pape Etienne II aux prises avec les Lombards. Pépin les bat et donne au Saint-Siège les villes conquises, possessions des empereurs de Constantinople, qui les réclameront en vain. Ce don installe le pouvoir temporel de la papauté en Italie. Etienne II, reconnaissant, le sacre roi une seconde fois à Saint-Denis.

Pépin écrase à nouveau les Saxons sur le Rhin (758), puis descend prendre Narbonne aux Arabes (759). Pendant huit ans, il affronte les Basques et les Aquitains, montés jusqu’à la Loire. Il ravage le Berry, l’Auvergne, le Limousin, le Quercy avant de soumettre le Midi, et d’y établir une administration franque.

Il meurt à Saint-Denis en 768, laissant son royaume à ses fils Charlemagne et Carloman. Charlemagne est Roi de Neustrie, d’Austrasie et d’Aquitaine occidentale (768-771). Carloman est Roi des Francs, roi de Bourgogne, de Provence, de Septimanie et d’Alsace (768-771). A la mort de ce dernier , Charlemagne devient le roi unique des Francs (771-800), empereur d’Occident (800-814).