Il y a 1,6 million d'années, sous l'influence d'Homo ergaster, se profile une véritable "révolution" dans l'histoire de l'homme avec l'apparition de l'industrie à bifaces.

L'émergence de l'industrie à bifaces en Afrique annonce une nouvelle phase culturelle, c'est l'acheuléen qui s'étend de 1,6 million d'années à 200 000 ans.

Les bifaces

Ce sont des outils dont la forme générale se présente par une taille bifaciale par retouches plus ou moins couvrantes  des deux faces. La base d'un biface est relativement large et/ou massive (avec parfois le cortex laissé intact) pour en faciliter la préhension, alors que la pointe (extrémité distale) va en s'amincissant jusqu'à parfois devenir pointue. Les bords du biface sont convexes et une ligne (arête latérale) rectiligne se profile à l'intersection des deux faces.

Biface (Algérie) et Biface marbré

Il existe une variété relativement importante de formes pour ces outils (lancéolés, cordiformes, triangulaires, limandes, en pic...), et leur usage précis reste pour l'heure à l'état d'hypothèse. On peut supposer cependant qu'ils étaient des outils à usage multiple (tranchoir, grattoir, "coup de poing"...) dont la partie active composait l'essentiel de l'outil. Certains pouvaient être emmanchés pour en optimiser l'utilisation.

Les hachereaux

Autres outils emblématiques de l'Acheuléen, les hachereaux. Des sortes de bifaces qui ont pour singularité d'avoir pour partie active un tranchant transversal. Ils sont généralement massifs (15 à 25 cm de long) avec deux bords retouchés. Ce type d'outils devait avoir comme fonction de trancher ou creuser.

hachereaux

La culture acheuléenne

La culture acheuléenne a fait son apparition il y a déja 1,6 million d'années en Afrique lorsque elle est importée en Europe il y a près de 700 000 ans. Dorénavant elle constitue la culture majeure du paléolithique inférieur.

1. L'Abbevillien (terminologie aujourd'hui abandonnée) caractérise  généralement la phase la plus ancienne du paléolithique inférieur en France (et par extention en Europe). C'est une industrie de bifaces épais à la taille sommaire avec des négatifs d'enlèvements volumineux et une arête très sinueuse. Leur forme est quadrangulaire (elle a vaguement la forme d'un rectangle) et ils peuvent conserver une partie relativement importante de cortex.

2. A l'Acheuléen moyen, la technique s'améliore : c'est la " technique Levallois ". Ce débitage de la pierre permet d'obtenir de grands éclats à tranchant, à l'aide d'un nucléus préparé par une première série d'enlèvements. On rencontre des bifaces épais lancéolés, des bifaces en forme d'amande, etc…et des outils sur éclats : racloirs, grattoirs denticulés ou à encoches. Début de taille dans le nucléus. Détacher un éclat requiert de l'expérience et une bonne connaissance des propriétés physique de la pierre.

3. L'Acheuléen supérieur présente des pièces remarquables. Les bifaces ne forment qu'une partie de l'outillage, mais certains d'entre eux sont déjà pointus et à ensellures. Les structures d'habitat commencent à être connues. En France près de Nice, le gisement de Terra Amata a fourni des structures de huttes associées à l'industrie et à la faune. L'accumulation d'outils, bifaces tranchoirs, hachereaux, éclats coupants, blocs, sur certains sites laisse penser qu'il s'agissait de " boucheries " où la viande était découpée avant d'être transportée.

Concernant l'évolution typologique de l'industrie à bifaces, il est possible de dire que depuis les premiers bifaces africains lourds et massifs, véritables outils "à tout faire", cette industrie a évolué durant tout l'acheuléen vers des spécialisations distinctes qui vont caractériser  les bifaces de la dernière partie de l'acheuléen, notamment en Europe occidentale. En effet à partir de 400 000 ans, la multiplicité des typologies de ces outils tend à montrer que chaque outil avait une fonction bien spécifique: bifaces destinés aux activités de boucherie, au travail des peaux, au travail du bois... C'est dans cette optique que certains se trouvaient emmanchés et d'autres tenus à la main: à chaque fonction correspondait une typologie bien définie.

Biface Limande

La culture des bifaces perdure jusqu'au paléolithique moyen il y a moins de 200 000 ans. On assiste alors à une miniaturisation de ces outils, lesquels sont désormais le plus souvent réalisés sur éclat (et non plus au moyen d'un simple galet ou bloc de pierre) par souci d'économiser au mieux la matière première et de gagner du temps dans la réalisation de l'outil (ce dernier étant de plus de facture beaucoup plus soignée). Tous les préhistoriens ne sont pas d'accord quant à la fin de l'Acheuléen : certains ont une conception linéaire de la Préhistoire, pour eux l'Acheuléen prend fin il y a près de 250 000 ans avec l'avénement du Moustérien ; pour d'autres, l'Acheuléen se dilue peu à peu dans le Moustérien (on parlera alors de Moustérien de Tradition Acheuléenne) pour prendre fin définitivement il y a près de 100 000 ans.

Source :
- L'Oldowayen (Wikipedia)