Homo heidelbergensis est une espèce du genre Homo qui a vécu en Europe au Pléistocène. Sous cette appellation sont en général regroupés les individus fossiles européens précédents les Néandertaliens.

L'espèce a été définie à partir de la mandibule découverte en Allemagne à Maüer (proche d'Heidelberg). C'est en 1907 que le premier fossile d'Homo heidelbergensis a été identifié, dans une sablière de la région de Mauer, Ce premier fossile n'était constitué que d'une mandibule, et a été daté à partir de la faune de mammifères qui l'accompagnait, Celle-ci serait datée de près de 700 000 ans.

Mandibule d'Homo Heidelbergensis

Les plus vieux fossiles humains connus en France ont été découverts à Tautavel, dans la Caune de l'Arago. Ces fossiles sont datés d'environ 450 000 ans.

L'Homme de Tautavel

L'expression homme de Tautavel désigne un ensemble de fossiles d'hominidés du genre Homo, datant d'environ 300 à 450 000 ans (Pléistocène moyen), et découverts dans la Caune de l'Arago près de la commune française de Tautavel (Pyrénées-Orientales) par l'équipe d'Henry de Lumley. L'industrie lithique associée est typique du Paléolithique inférieur européen.

Pour certains, dont l'équipe des inventeurs, ils correspondent à une forme européenne d' Homo erectus pour laquelle le nom d'Homo erectus tautavelensis a initialement été proposé. Dans ce cas, il s'agirait d'anténéandertaliens, des prédécesseurs de l'Homme de Néandertal sur le sol européen mais n'ayant pas nécessairement de lien de parenté avec lui.

Pour d'autres, il s'agirait de pré-Néandertaliens anciens, ancêtres directs de l'Homme de Néandertal. Ils sont alors considérés comme des représentants de l'espèce Homo heidelbergensis, au statut controversé.

L'homme de Tautavel est représenté par plus de 80 fragments fossiles. Le plus célèbre est un crâne incomplet découvert en plusieurs étapes : la face et le frontal (Arago XXI ; cf. illustration) ont été mis au jour le 22 juillet 1971 et le pariétal droit (Arago XLVII) a été retrouvé huit ans plus tard.

Crâne de l'Homme de Tautavel

Il s'agit des restes d'un individu mâle, âgé d'une vingtaine d'années, mesurant environ 1,65 m pour un poids de 45 à 55 kg. Son front était plat et fuyant et ses arcades sourcilières proéminentes (torus sus-orbitaire). Les surfaces d'insertion musculaire indiquent une musculature développée. La boîte crânienne a un volume de 1150 cm³.

Mode de vie

Il est probable qu'Homo heidelbergensis se nourrissait surtout de la chasse. Il était capable de venir à bout du gros gibier, par exemple les chevaux (Schöningen) et le rhinocéros (Boxgrove). Il fabriquait avec soin des épieux à lancer qui atteignaient jusqu'à 2,50 m de long ainsi que des outils en silex. Les marques de découpage sur des os indiquent qu'il les raclait pour en retirer la viande. Les os étaient aussi utilisés comme des outils pour la fabrication d'outils en silex. Le développement de ses capacités culturelles a fait supposer à quelques chercheurs qu'Homo heidelbergensis possédait déjà les rudiments d'une langue simple.

La culture matérielle d'Homo heidelbergensis correspond au Paléolithique inférieur et le plus souvent il s'agit d'Acheuléen.

Caractéristiques

Les caractéristiques d'Homo heidelbergensis par rapport à Homo erectus et Homo ergaster qui l'ont précédé sont les suivantes :

1. un volume de cerveau plus grand, environ 1 200 cm³
2. un front plus élevé
3. une silhouette plus élancée
4. un cerveau plus large vers les tempes au lieu de l'être à la base
5. des arcades sourcilières moins fortes
6. une mâchoire moins allongée mais plus robuste que chez Homo sapiens
7. des dents plus petites
8. une taille allant jusqu'à environ 1,70 m (hommes) ou 1,60 m (femmes).

Source :
- http://fr.wikipedia.org/wiki/Homo_heidelbergensis
- http://www.hominides.com/html/ancetres/homo-heidelbergensis.html
- http://fr.wikipedia.org/wiki/Homme_de_Tautavel
- http://www.tautavel.culture.gouv.fr/

Homo Rhodesiensis est le nom d’un hominidé bipède. Il serait l’ancêtre de l’Homo sapiens, et descendant de l'Homo antecessor. On le décrit à partir d'un crâne qu’un mineur suisse, Tom Zwiglaar, a découvert en 1921 dans une mine de fer et de zinc de Rhodésie du Nord, à Broken Hill, (maintenant Kabwe en Zambie). Outre le crâne, on a trouvé aussi la mâchoire supérieure d'un autre individu, ainsi qu’un sacrum, un tibia et deux fragments de fémur. Au moment de la découverte on a parlé d’Homme de Rhodésie, mais maintenant on dit aussi Homme de Broken Hill ou Homme de Kabwe.

Crâne d'Homo Rhodesiensis

Arthur Smith Woodward rapproche la face de Kabwe de celle des Néandertaliens et sa calotte crânienne de celle du Pithécanthrope ; mais sa grande capacité crânienne conduit Woodward à créer pour lui une nouvelle espèce, Homo rhodesiensis.

Morphologie

La relation des os entre eux n’est pas établie avec certitude, mais le tibia et les fossiles de fémur sont généralement associés au crâne. On assigne à l’homme de Rhodésie une date située entre 125 000 et 300 000 ans. Certaines études ont donné autrefois des dates fausses pour le crâne, de 1,75 millions à 2,5 millions d'années, mais la capacité crânienne de l’Homme de Broken Hill a été évaluée à 1,300 cm³, ce qui s’accorde bien avec la datation plus récente et rend difficile la mise en relation avec des crânes plus anciens et impossible de le faire remonter à 1.75 voire à 2.5 millions d'années.

Le crâne nous présente un visage large, semblable à celui d’Homo neanderthalensis (c'est-à-dire un grand nez et des arcades sourcilières imposantes), mais avec un crâne intermédiaire entre celui d’Homo sapiens et d’Homo neanderthalensis.

Caractéristiques

Considéré comme un intermédiaire morphologique entre Homo erectus et Homo sapiens anatomiquement moderne, selon l’opinion la plus récente des experts, l'Homme de Rhodésie appartiendrait au groupe d'Homo heidelbergensis quoiqu'on ait aussi proposé d'autres appellations comme Homo sapiens archaïque et Homo sapiens rhodesiensis. Pour Tim White, il est probable que Homo rhodesiensis soit l'ancêtre de Homo sapiens idaltu (Herto), qui serait lui-même à l'origine de Homo sapiens sapiens.

Caractères le rapprochant d'Homo sapiens :

1. capacité crânienne 1 280 cm3
2. en vue postérieure : contour du crâne pentagonal et parois  latérales presque verticales
3. bosses pariétales saillantes
4. absence de carène sagittale pariétale
5. méat auditif externe plus bas que la cavité glénoïde
6. hauteur des écailles temporales et occipitale
7. occipital basculé vers l'arrière, moins anguleux que chez Homo  erectus

caractères le rapprochant d'Homo erectus :

1. présence d'un bombement bregmatique
2. torus sus-orbitaire énorme
3. présence du torus occipital transverse
4. insertion marquée des muscles de la nuque
5. occipital quand même anguleux
6. absence de bosses frontales
7. front fuyant
8. face haute et saillante
9. arc frontal sagittal prédominant.

BH 1 présente des lésions dentaires (imputées à une intoxication chronique par le plomb dont les stigmates sont également notés dans le fémur E 793) et une lésion de l'écaille temporale d'origine infectieuse plutôt que traumatique (une blessure à cet endroit serait mortelle, or cette perforation

Source :
- http://fr.wikipedia.org/wiki/Homo_rhodesiensis
- http://ma.prehistoire.free.fr/kabwe.htms