Un beau dimanche ensoleillé, un agréable repas, un esprit léger qui n'est plus harcelé par les douleurs qui l'ont paralysé ces derniers jours : autant de raisons d'être de bonne humeur. Et quand je suis de bonne humeur - et plutôt zen -, il est fréquent que j'écoute du "Bonobo".

Et je me suis alors dit : « N'est-il pas alors grand temps de retourner aux origines de l'homme, et de continuer l'exploration très enrichissante d'une époque méconnue, en remontant jusqu'aux primates ? » :

De haut en bas, de gauche à droite : Chimpanzé, Gorille, Bonobo, Gibbon, Orang-Outan, Lemur

Me faisant les questions et les réponses, j'ai répondu positivement à cette question : avec pour mission de montrer qu'il est possible de faire des copier-coller intelligents, ou du moins qu'il est possible de construire une réflexion intelligente et une connaissance riche en problématiques implicites à partir de pérégrinations virtuelles sur la toile !

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Mais qu'est-ce qu'un primate ?

Les sites Hominides.com et INRP.fr m'ont renseigné de la manière suivante.

Les primates sont des mammifères arboricoles vivant principalement dans les forêts tropicales et subtropicales, et c’est leur confinement à ces régions (carte) qui est caractéristique. En fait, les Primates sont moins limités par les effets directs de la température que par ses effets sur les chaînes de production écologique, car ils ne migrent (sauf l’homme) et n'hibernent pas.

Les Primates étonnent par la grande diversité de leurs modes de locomotion et de posture. Cependant, ils possèdent un minimum de caractères liés à la vie dans les arbres et aux conditions de déplacement difficiles dans les arbres. Ils ne s’accrochent pas comme les chats, mais ils s’agrippent.

Les débuts de l'histoire des primates remontent à une soixantaine de millions d'années : elle va nous conduire à celle des grands singes !

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Les Grands Singes

Alors, les primates constituent un ordre au sein des mammifères placentaires incluant les hommes, les grands singes, les autres singes et les lémuriens. Un bon site pour les découvrir : primates.com

On estime que les premiers primates sont apparus il y a 58 millions d'années, dans une période pas très éloignée de la disparition des dinosaures. Le plus ancien fossile connu est Altiatlasius, identifié uniquement par une douzaine de dents (c'est le seul élément du squelette qui ait résisté au temps). Ce petit mammifère du continent africain (Maroc) devait peser environs 120 grammes.

Il y a 55 millions d'années, les primates commencent à se répandre et à se diversifier sur les terres accessibles (Europe et Asie).

1. Cette expansion est stoppée lors d'un refroidissement mondial (-34 millions d'années). Si la plupart des primates européens disparaissent, les asiatiques survivent et continuent leur évolution (Eosimias et Bahania par exemple)...

2. Nous avons peu d'informations sur la période comprise entre -32 et -23 millions d'années car, à ce jour, aucun fossile significatif n'a été retrouvé.

3. Le climat commence à se réchauffer et vers -17 millions d'années débute véritablement l'âge d'or des mammifères... On trouve alors des singes hominoïdes et des cercopithèques en Afrique et hors d'Afrique.

Les grands singes forment la super famille des hominoïdés : ceux-ci sont des Primates qui ne possèdent plus de queue véritable (simple coccyx). Leur prognathisme est modéré et leur aspect est celui de l'Homme.

Un article intéressant : un dossier du CNRS
      

L'expansion des grands singes

Plusieurs lignées se déploient sur les continents africains et asiatiques :

1. La lignée asiatique : le groupe des sivapithèques va coloniser l'Inde, le Pakistan et la Chine. Parmi eux, le gigantopithécus est la plus grande espèce de primate connue. Seulement connu par sa mandibule et quelques dents, sa taille est estimée à plus de 2.5 mètres ! Ce géant sera peut-être être à l'origine de la légende du Yéti. Cette lignée qui a disparu entre 1 million et 500 000 années est probablement à l'origine des orangs-outans de Sumatra et de Bornéo.

2. La lignée eurasiatique : une autre lignée va s'installer en Turquie, Grèce et Hongrie. Ils ont la particularité de présenter à la fois des caractères physiques communs avec la lignée asiatique et avec les hominidés africains. Cette lignée dans laquelle on distingue ankarapithéque, ouranopithèque, graecopithèque n'a plus laissé de traces après 8 millions d'années.

3. La lignée européenne : deux groupes de singes hominoïdes se déploient en europe, les Dryopithèques et les Pliopithèques. Il ont en commun un déplacement par brachiation, et certains d'entre eux peuvent également se déplacer sur leurs pieds. Cette lignée s'éteint vers 8 millions d'années, non sans que certaines espèces se soient auparavant déplacées vers l'Asie.

4. La lignée africaine : les seuls fossiles disponibles sur cette période sont ceux du Kenyapithèque, apparu vers 14 millions d'années et du Samburupithèque daté de 9 millions d'années.

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Et l'Homme ?

La super famille des hominoïdés se sépare en deux lignées : (1) la première regroupe les hominidés (africains), l'homme, le chimpanzé, le bonobo, le gorille, et les pongidés (asiatiques) avec un seul représentant, les orang-outangs, (2) la deuxième les hylobatidés avec les gibbons.

La lignée humaine se dessine : les trois dernières grandes séparations avant l'homme...Le gibbon, le grand singe le plus éloigné de l'homme

1. La lignée des gibbons (Hylobatides) s'est séparée des autres depuis 25 millions d'années, ce qui en fait l'espèce la plus éloignée génétiquement parlant.

2. 15 millions d'années c'est la date à laquelle on estime que la branche des orang-outans s'est séparée de celle des autres primates.

3. La séparation des grands singes africains de la lignée humaine a du se produire entre -8 et -9 millions d'années en arrière.

Cette date a été repoussée du fait des découvertes récentes de nouveaux fossiles : Toumaï (7 millions d'années) et Orrorin (6 millions d'années)

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Un homme disait : "Si vous m'avez compris, c'est que je n'ai pas été clair". Si cet exposé a été clair, alors la lecture du texte suivant, La Lignée humaine (SNv Jussieu), s'impose, histoire de compliquer un peu les choses.

J'ai le sentiment qu'aucune connaissance scientifique n'est exploitable pour un non-scientifique : dans la mesure où il ne dispose pas des moyens de contredire un fait de connaissance, il ne dispose pas non plus des moyens de se les « approprier », d'en faire des pensées personnelles. Il ne dispose pas non plus de la compréhension nécessaire qui lui permettrait de répondre à la question : quand ce fait de connaissance cesse-t-il d'être scientifique ?

Tout au plus ces connaissances lui permettent-elles de s'ouvrir à des problématiques diverses ou bien d'opposer à certaines affirmations des affirmations contraires (ou d'en étudier la cohérence logique, ce que peut faire un philosophe par exemple). Elles lui permettent aussi de mieux connaître l'homme, et de le faire rêver : ce qui n'est pas négligeable en soi !